När Gustav Svensson i juli 2021 valde att lämna Seattle Sounders och återvända till IFK Göteborg befann sig klubben i fritt fall. Tvåan i allsvenskan hade blivit en tolvteplats, och trenden pekade åt helt fel håll. Nu, inför sin allra sista match i karriären, kan han lämna över ett lag som slåss om fjärdeplatsen. Det var något han aldrig trodde skulle vara möjligt.

Efter 0-0-matchen mot Djurgården på Friends Arena – eller 3Arena som arenan kallas – reflekterade den 38-årige mittfältaren över säsongen som varit. Resultatet innebar att Blåvitt gick miste om möjligheten att ta sig upp på tredjeplats, men besvikelsen tonade snabbt ner när han tänkte tillbaka på läget inför säsongen. Svensson medgav öppet att han aldrig hade trott att laget skulle befinna sig i kampen om toppfyra med en match kvar att spela.

Från bottenträsk till toppstrid

IFK Göteborg hade slutat trettonde två år i rad när årets säsong drog igång. Instabiliteten inom klubben var påtaglig med många byten av både spelare och sportchefer. Svensson berättade att en åttondeplats hade känts som en framgång inför säsongen, och att tanken på en fjärdeplats verkade helt orealistisk. Han hade beskrivit det som lögn och rent av omöjligt om någon försökt övertyga honom om annat.

Tillsammans med Marcus Berg och Oscar Wendt kom Svensson tillbaka 2021 med ett tydligt uppdrag: att vända den negativa trenden. Det har tagit längre tid än förväntat, men nu ser framtiden äntligen ljusare ut för den gamla storklubb som legat i träda under flera säsonger. För många inom svensk fotboll är IFK Göteborgs återhämtning ett tecken på att rätt ledarskap och spelartrupp kan göra skillnad även när förutsättningarna ser mörka ut.

Ett beslut taget i rätt tid

För Svensson själv blev beslutet att sluta lättare just för att laget nu står på stabil mark. Han poängterade att han aldrig skulle ha lämnat över stafettpinnen om Blåvitt fortfarande befunnit sig i bottenträsket. Men nu, när klubben visar tecken på stabilitet och framåtanda, känns det rätt att kliva åt sidan och låta yngre krafter ta över. Han beskrev hur tungt det är att spela när resultaten uteblir, men att han aldrig skulle ge upp i det läget.

Det finns också en pragmatisk aspekt i hans avslut. IFK Göteborg behöver hitta nya lovande spelare som kan bygga framtiden, och det kräver utrymme på planen. Svensson uttryckte en tillit till att klubben nu är redo att ta nästa steg utan honom. Många bedömare menar att hans ledarskap utanför planen varit minst lika viktigt som hans insatser på den, något som troligen kommer saknas nästa säsong.

Matchen mot Djurgården bjöd på dramatik när Blåvitt fick spela med en man mindre de sista 30 minuterna efter en utvisning. Trots underläget lyckades laget hålla nollan mot ett Djurgården som gjort nio mål på sina tre senaste matcher. För Svensson var det en tillfredsställelse att se hur laget höll emot under press, något han såg som bevis på den mentalitet som byggts upp under säsongen. Plastgräset på Friends Arena är däremot inget han kommer sakna, medgav han med ett leende.

Framtiden efter fotbollen

Vad som väntar Gustav Svensson efter den sista matchen är ännu inte helt klart, men han har antytt att det är dags att göra något helt annat. Hans karriär har varit lång och framgångsrik, både i Sverige och USA, och nu känns tiden mogen att avsluta på egna villkor. För svenska spelare som funderar på sin egen framtid och karriärsäkerhet kan det vara värt att läsa om spelansvar och säkerhet vid betting, något som blivit allt viktigare i modern idrott.

Blåvitts nya era

Med Svenssons avslut vänder IFK Göteborg blad och går in i en ny fas. Klubben har visat att den kan konkurrera i toppen igen, men utmaningen blir att bibehålla den nivån utan några av de erfarna profiler som kom tillbaka för att stabilisera skutan. Nästa säsong kommer visa om grunden som lagts är tillräckligt stark, eller om arbetet bara har börjat.