När höstmörkret sänker sig över Borås har även IF Elfsborgs säsong tagit en dyster vändning. Laget som inledde året med succé i Europa League och låg i toppen av allsvenskan har nu halkat ner till en åttondeplats. Bara tre segrar på fjorton matcher har väckt kritiska röster – men inte från spelarna själva.

Intern sammanhållning trots kritikstorm

Veteranen Niklas Hult är tydlig när han får frågan om Oscar Hiljemarks ställning. Han menar att managern fortfarande har spelargruppens fulla stöd, trots att resultaten har uteblivit under lång tid. Det är en viktig signal i en tid då tränare ofta blir de första att pekas ut när prestationerna sinar. Mittfältsstjärnan Besfort Zeneli går rentav i försvar och menar att det är spelarna själva som bär det största ansvaret för den svaga hösten. Det är lätt att rikta blicken mot bänken, konstaterar han, men frågan är snarare om varje spelare verkligen har levererat sitt yttersta.

Omläggning till mer offensivt spel

En förklaring till resultatsvackan kan vara den förändring som genomförts under hösten. Elfsborg har gått från ett 3-4-3-system till en 4-3-3-formation, något som både tränare och spelare önskat. Simon Hedlund, som spelar på yttern, berättar att truppen ville bli mer spelförande och att tränaren har varit lyhörd för deras önskemål. Det vittnar om en öppen dialog inom laget, men samtidigt har omställningen inte gett utdelning i tabellen. Hedlund poängterar att det är spelarna som bär det tyngsta ansvaret för att få systemet att fungera – och att tränarstaben arbetar intensivt från tidig morgon till sen kväll för att ge dem bästa möjliga förutsättningar.

Saknar grisighet och intensitet

Zeneli ger en intressant analys av vad som brister på planen. Han menar att Elfsborg inte är tillräckligt tuffa och aggressiva längre, att de inte går in i dueller med samma fysiska närvaro som tidigare. Dessutom skapar laget för lite framåt, något som blir särskilt tydligt när motståndarna får chansen att kontra. För supportrar som följer fotboll noga finns möjlighet att följa lagets återresa genom betting utan svensk licens, där oddsen nu speglar den osäkerhet som omger boråsarna. Höstens svacka har tveklöst påverkat förtroendet både på och utanför planen.

Tron på vändning finns kvar

Trots allt finns det hopp i Elfsborgs läger. Simon Olsson, som varit borta med skada i över två månader, är på väg tillbaka och menar att det främst handlar om att få igång självförtroendet igen. Zeneli ser hur laget tränar och är övertygad om att det kommer vända, kanske redan i år men senast till nästa säsong. Hult beskriver hösten som skittuff, men lyfter samtidigt fram att gruppen lyckats behålla humöret och snabbt skakat av sig motgångarna. Det finns en vilja att hitta de små detaljer som kan få maskineriet att rulla igen.

Avslutning med tunga möten

Nu återstår fyra omgångar av allsvenskan, och Elfsborg ställs mot Öster, Sirius, AIK och Hammarby. Samtliga matcher blir avgörande om laget ska kunna rädda något av en säsong som började med så höga förhoppningar. För Oscar Hiljemark är situationen både en utmaning och ett test på ledarskapet. Att spelarna står bakom honom är en styrka, men det krävs också resultat för att tystna de kritiker som höjer rösten allt mer.