Med bara fyra omgångar kvar av allsvenskan står Mjällby AIF på tröskeln till det historiskt första SM-guldet. Elva poäng ner till tvåan Hammarby har skapat en komfortabel sits för smålandslaget, som på intet sätt är en slump. Bakom framgången döljer sig en man som många missat – Karl Marius Aksum från norska Narvik.

Akademikern som blev prakademiker

När Mjällby gick till värvning i slutet av 2023 hämtade klubben in Aksum från Odds BK:s P19-lag. En rekrytering som knappast väckte några större rubriker. Men norrmannen, som doktorerat i visuell perception vid Idrottshögskolan i Oslo, hade något med sig som skulle visa sig banbrytande. Han hade nämligen en genomtänkt filosofi kring hur modern fotboll skulle spelas – och framför allt förmågan att få spelarna att förstå och köpa konceptet.

Redan som 18-åring hade Aksum bestämt sig för att bli tränare. Hans egen spelarkarriär stannade i tredjeligan, men begränsningen på planen blev en tillgång bakom kulisserna. Under 15 års tid har han byggt upp vad han själv kallar sin fotbollsbibel – ett dynamiskt dokument som uppdateras varje vecka med tankar, övningar och erfarenheter.

I en intervju uttrycker Aksum att han ser sig själv som en prakademiker snarare än en teoretiker. Han gillar att använda vetenskapliga siffror och hålla sig uppdaterad med den senaste forskningen, men det avgörande är att kunna överföra det till det som faktiskt händer på planen. Det är där han menar att hans styrka ligger.

Ett spelsätt som formats över tid

Nyckeln till Mjällbys framgång har varit kontinuitet. Aksum fick stort utrymme att implementera ett offensivare och mer kontrollerande spelsätt under träningarna. Med nästan samma spelartrupp under hela perioden har laget kunnat utveckla ett igenkännbart sätt att spela fotboll. Om man ser Mjällby spela i bara fem minuter, menar Aksum, känner man igen att det är just Mjällby.

Det spelsystem som Aksum föredrar har sina rötter i hans tidiga analyser. Redan 2012–2013 gick han igenom de 27 vanligaste spelsystemen och kom fram till att 3-2-4-1 är det bästa grundsystemet för anfallsfotboll. Senare upptäckte han att Brendan Rodgers Liverpool hann före med samma upplägg, men det har inte hindrat norrmannen från att vidareutveckla konceptet. I år har Mjällby varierat mellan 3-2-4-1 och 3-1-3-3, ofta med flera byten under matchens gång.

Medveten om tur och överprestation

Trots serieledningen är Aksum ödmjuk inför säsongens utveckling. Han påpekar att Hammarby enligt honom är det bästa laget i allsvenskan, både offensivt och defensivt. Samtidigt erkänner han att Mjällby haft mycket tur. Målvakten Noel Törnqvist har räddat laget vid flera tillfällen, och laget har gjort mål på en ovanligt stor andel av sina chanser. I underliggande statistik som expected goals har Mjällby överpresterat rejält.

Ett återkommande problem är att laget blivit fegt när de har ledning. De har släppt in motståndarna i matcherna och tappat poäng som följd. Men mot Elfsborg innan landslagsuppehållet levererade Mjällby kanske säsongens bästa prestation. De släppte bara till 0,19 i expected goals mot sig – något Aksum tror är en rekordnotering för klubben.

När det gäller framtiden är norrmannen öppen med sina ambitioner. Han ser sig själv som en blivande chefstränare och har, precis som Anders Torstensson, ingen agent. Kontraktet med Mjällby löper över 2026 med option på ytterligare ett år, men Aksum utesluter inte att uppmärksamheten från den starka säsongen kan leda till nya möjligheter. Samtidigt betonar han att han ser sig själv i Mjällby nästa säsong, åtminstone så som det ser ut nu.

Ett drivet som aldrig släpper

Aksum beskriver sig själv som extremt ambitiös och konkurrenslysten, något han haft med sig sedan barndomen. Han menar att personlighetstypen sätts tidigt i livet och är ganska bestående från 24–25 års ålder. Otåligheten finns där, men som tränare utan bakgrund som toppspelare måste man tänka långsiktigt. Antingen jobbar man sig upp genom yngre lag eller så skaffar man sig unik kunskap genom utbildning. Aksum har gjort båda delarna.

Om Mjällby säkrar guldet och går vidare till Champions League-kval nästa sommar är Aksums plan tydlig: spela på exakt samma sätt. Oavsett om motståndaren heter Juventus eller något annat topplag. Laget ska försöka spela ut bakifrån så länge det inte är man-man, och de ska pressa högt så länge som möjligt. Om det fungerar i Europakval återstår att se, men filosofin kommer vara densamma.

För den som funderar över hur spelande online skiljer sig från fysiska miljöer finns det intressanta paralleller. Precis som i fotbollen handlar det om att hitta rätt strategi och disciplin, oavsett arena. För mer information kan man besöka webbplatser som guidar om spelande utan licens, där kontroll och ansvar också är centralt.

Framtiden skrivs nu

Mjällby kan säkra guldet redan på måndag om AIK tar poäng mot Hammarby, eller själva vinna mot IFK Göteborg dagen efter. Oavsett när titeln slutligen är säkrad står det klart att Karl Marius Aksum spelat en avgörande roll. Mannen från Narvik har med sin akademiska bakgrund och praktiska tillämplighet lyft Mjällby till nya höjder. Nu väntar frågan: var tar karriären vägen härnäst?