Det har varit en lång resa. Genom division ett, superettan och år av medgång och motgång. Men nu står Mjällby AIF på tröskeln till något som få i Blekinge någonsin vågat drömma om: ett svenskt mästerskap i fotboll. Och när klubben kan säkra guldet på bortaplan mot IFK Göteborg på måndagen väntas en helt ny publikrekord bland bortasupportrarna.

De 1 500 biljetterna till bortasektionen var nästan slutsålda redan på fredagen, och ännu en sektion har tvingats öppnas för att rymma alla gulsvarta fans. För en klubb från Hällevik, en ort med endast 1 500 invånare, är det ingenting annat än sensationellt.

Från bottennapp till toppen av svensk fotboll

Patrik Thorell, 27-årig ordförande i supporterklubben Sillastrybarna, har följt Mjällby i två decennier. Han beskriver känslan inför SM-guldet som något nästan overkligt. Trots att laget har ett komfortabelt försprång i tabellen säger han att verkligheten ännu inte har sjunkit in ordentligt. Det krävs mycket för att Mjällby inte ska ta hem titeln, men samtidigt är hela tanken så osannolik att glädjen ännu inte helt har exploderat.

David Berggren, tidigare ordförande i Sillastrybarna och numera bosatt i Göteborg, minns en helt annan resa till samma arena för tio år sedan. Då förlorade Mjällby kvalmötet mot Örgryte IS på Gamla Ullevi och åkte ur superettan. Då stod kanske ett par hundra supportrar på läktaren, nedstämda och besvikna. Nu är de över 1 500 starka, och stämningen är den rakt motsatta.

Berggren poängterar att guldet framför allt är till för alla dem som stått kvar genom åren. De som rest till bortamatcher i regn och rusk, genom nedflyttningar och tuffa säsonger. Han nämner också speciellt alla de personer inom föreningen som kämpat hårt bakom kulisserna för att göra detta möjligt.

Explosiv tillväxt bland supportrarna

Framgångarna på planen har också gett avtryck utanför. För ett år sedan hade Sillastrybarna 378 medlemmar. I dag är de över 700, en tillväxt som varit lika dramatisk som lagets prestation. Drömgränsen på 500 medlemmar passerades tidigt under säsongen, och intresset fortsätter att växa.

Supporterklubben har skickat bussar till nästan varje bortamatch, och bortasektionerna har fyllts upp ordentligt. Ett exempel är matchen mot BP på Grimsta, där 700 Mjällby-supportrar dök upp – en siffra som annars motsvarar ett helt säsongsnitt för stockholmsmatcher under normala år.

Både Thorell och Berggren lyfter fram mittfältarna Viktor Gustafson och Jesper Gustavsson som symbolspelare. Hårt arbete, fötterna på jorden och en ödmjuk attityd präglar hela laget, menar de. Det är egenskaper som speglar hela Listerlandet, med dess långa traditioner av jordbruk och fiske. Prestigelöshet är ett nyckelord.

Redan nu planeras Europaresan

Genom segern mot BP säkrade Mjällby redan en plats i europeiskt cupspel nästa sommar – klubbens första deltagande någonsin i en internationell turnering. För många supportrar är det en dröm som gått i uppfyllelse, även om ingen riktigt vågat tro på SM-guld.

Berggren säger att Europaspel har funnits som ett mål de senaste åren, något som supportrarna skämtat om och hoppats på. Men guldet? Det var aldrig på kartan. För många som engagerat sig i fotboll i Sverige, särskilt om man inte är supporter till någon av de stora klubbarna, kan spel och betting vara en del av upplevelsen. För den som vill följa matcher och samtidigt undvika restriktioner kring spel kan det vara värt att utforska alternativ för betting utan svensk spellicens, där spelupplevelsen kan vara mer flexibel.

Thorell berättar att han redan nu sparar semesterdagar inför Europamatcherna nästa sommar. Oavsett var motståndaren kommer ifrån – Azerbajdzjan, Polen eller någon annanstans i Östeuropa – så kommer han vara där. Berggren instämmer och säger att han inte skulle missa Mjällbys första Europamatch för något i världen.

Segern mot Malmö FF – säsongens höjdpunkt

Om man frågar både Thorell och Berggren om vilken match som varit säsongens höjdpunkt hittills är svaret entydigt: 3–1-segern mot Malmö FF på bortaplan. Att slå ett av Sveriges starkaste lag, på deras hemmaplan, var en bekräftelse på att Mjällby verkligen hör hemma i toppen.

Strandvallen, hemmaarena i Hällevik, har också sett en publikboom. Snittsiffran ligger nu på över 5 000 åskådare per match, vilket innebär att gamla publikrekord är på väg att ryka. Det är anmärkningsvärt för en arena i en så liten ort, och det visar hur stort engagemanget är i hela regionen.

Majoriteten av supportrarna kommer från närliggande städer som Sölvesborg, Karlshamn, Bromölla, Ronneby och Kristianstad. Tidigare har många fotbollsintresserade i området lockats till Malmö FF när det gått bra för dem. Men nu, som Thorell sarkastiskt konstaterar, kommer Mjällby definitivt inte förlora supportrar till grannklubben – i alla fall inte i år.

Firandet kan börja redan i dag

Om Hammarby tappar poäng mot AIK i dag kan Mjällby bli svenska mästare i kavaj, alltså utan att själva spela. Många supportrar planerar att samlas på Iföhus i Bromölla för att följa matchen tillsammans, precis som de gjorde när Hammarbys match mot IFK Göteborg gav Mjällby chansen att säkra guldet tidigare.

Berggren säger att han helst vill se laget vinna guldet på planen i Göteborg, men om det blir klart i kavaj i dag kommer firandet ändå att pågå ända fram till måndagens match. Thorell beskriver hur han planerar att fira tillsammans med sina närmaste vänner – de han lärt känna genom fotbollen, vänner för livet som varit med genom både medgång och motgång.

Oavsett när det blir klart kommer firandet bli storskaligt. Flera omgångar av festligheter väntar, och supportrarna räknar med att hela regionen kommer att sjuda av glädje. För en klubb och en supporterskara som aldrig riktigt vågat drömma om detta är det en känsla som är svår att sätta ord på. Men snart blir det verklighet.