Det var en helt annan stämning på Borås Arena i somras. Elfsborg toppade allsvenskan, euphorin från förra årets europaäventyr levde kvar och framtiden såg ljus ut. Nu, med fyra omgångar kvar av säsongen, är bilden en helt annan. Bara tre segrar på fjorton matcher efter sommaruppehållet har förvandlat gulddrömmen till en mardröm – och frågetecknen kring manager Oscar Hiljemark växer sig allt större.

Den senaste tidens resultat talar sitt tydliga språk. Åtta matcher utan vinst, sex förluster och två kryss. I den statistiken är det endast bottenklubben Degerfors som har varit sämre under hösten. För ett lag som gick på sommarlov som trea, med ambitioner om att utmana i toppen, är det förstås ett enormt bakslag.

Kritiken blir allt högljuddare

Oscar Hiljemark, som gjorde succé under sin första säsong i fjol med Europa League-spel och starka resultat, står nu i centrum för en allt mer intensiv granskning. Den 33-årige managern är dock inte beredd att vackla. I en intervju med Fotbollskanalen försvarar han både sig själv och laget, och betonar att han känner sig fullständigt trygg i sin roll trots motgångarna.

Han påminner om att fotboll är en sport där prestationer inte alltid speglar resultat, och menar att många av höstens matcher faktiskt har varit bättre än vad poängtabellen visar. Särskilt framhåller han insatserna mot Gais och Mjällby som exempel på matcher där laget spelat bra men ändå förlorat. Samtidigt erkänner han att det fanns en trematchersperiod i augusti – mot Värnamo, Norrköping och Halmstad – där prestationerna helt enkelt inte höll måttet.

Skador och avstängningar som förklaring

En återkommande förklaring från Hiljemarks sida är frånvaron av nyckelpelare. Simon Olsson, Niklas Hult och senare även Sebastian Holmén har alla varit borta under viktiga skeden av hösten. När tongivande spelare saknas blir det svårare att hitta kontinuitet och stabilitet, något som märks tydligt i både defensiv och offensiv. Hiljemark menar att det har handlat mycket om att hitta lösningar i stunden, snarare än att bygga långsiktigt.

Men skador och avstängningar är bara en del av förklaringen. Det som också väcker frågor är lagets oförmåga att stänga matcher. Allt för ofta har Elfsborg släppt in det första målet på egna misstag, vilket tvingat dem att jaga resultat och öppnat upp för kontringsmål. Den offensiva eftertrycket har också saknats – chanserna har funnits, men målen har uteblivit.

Stödet från klubbledningen är fortsatt starkt

Trots den usla hösten har klubbchef Stefan Andreasson upprepade gånger slagit fast att förtroendet för Hiljemark är intakt. Dialogen mellan ledning och manager beskrivs som öppen och konstruktiv, där både styrkor och svagheter analyseras utan panik. Hiljemark själv uttrycker en stark tilltro till sin grupp och framtidsplanerna med Elfsborg, och säger att han älskar sitt jobb och klubben. Han framhåller också sin historia som spelare i föreningen som en fördel – relationen till klubben är djup och äkta.

Det är en inställning som kan vara både en styrka och en svaghet. Å ena sidan ger den stabilitet och långsiktighet, å andra sidan kan den också leda till att nödvändiga förändringar skjuts på framtiden. För spelare som överväger framtida insatser i svensk fotboll är det viktigt att förstå hur viktigt ansvarsfull spelkultur är, något som betting utan licens i Sverige belyser ur ett bredare perspektiv kring spelansvarstagande.

Avgörande matcher väntar

Nu återstår fyra matcher för Elfsborg: Öster, Sirius, AIK och Hammarby. Alla är på sina sätt avgörande, inte minst för att återupprätta förtroendet hos supportrar och media. En stark avslutning kan rädda säsongen från att bli en total besvikelse, medan ytterligare förluster skulle öka trycket inför nästa säsong.

Hiljemark har varit tydlig med att han inte tvivlar på sin egen förmåga eller gruppens potential. Men i fotbollens värld räcker inte tro och gott samarbete – till slut handlar det om resultat. Och de har helt enkelt uteblivit under hösten.