BK Häcken står inför en av höstens tuffaste europeiska utmaningar när spanska Rayo Vallecano gästar Gamla Ullevi på torsdagskväll. Men frågetecknen kring laguppställningen är många för Jens Gustafsson. Stjärnyttern Amor Layouni, som varit en av lagets mest avgörande spelare under säsongen, är fortsatt osäker efter att ha dragits med skadeproblem under flera veckor.

Det är en situation som väcker frågor om Häckens offensiva kapacitet i ett möte där allt annat än full styrka kan komma att kosta dyrt. Rayo Vallecano slutade åtta i La Liga förra säsongen och representerar en helt annan nivå än Conference League-premiären mot irländska Shelbourne, som slutade 0-0.

Skadan som kom i bästa form

Ironin i Layounis frånvaro är smärtsam. Efter den enastående insatsen mot IFK Norrköping den 27 september, där tunisiern levererade en matchavgörande prestation, drabbades han av en muskelkänning som visade sig vara mer besvärlig än väntat. Enligt tränare Jens Gustafsson hade klubben hoppats på ett comeback redan i lördagens möte med Sirius, men kroppen var inte redo.

Under onsdagens träning deltog Layouni för fullt, vilket ger ett litet hopp. Men Gustafsson är försiktig i sina bedömningar. Han förklarade att de först måste se hur spelarens kropp reagerar efter belastningen innan något beslut kan fattas. Det finns en möjlighet att Layouni kan användas i delar av matchen, men ingenting är garanterat.

För ett lag som Häcken, som kämpar för att etablera sig på den europeiska scenen, är varje poäng avgörande. Att sakna en spelare av Layounis klass i en match av denna dignitet är långt ifrån idealiskt. Han har varit den mest kreativa kraften i Hisingsklubben och hans förmåga att skapa chanser ur ingenting kan vara skillnaden mellan seger och förlust.

Wembangomo tillbaka efter lång skadefrånvaro

Det finns dock goda nyheter på annat håll i truppen. Brice Wembangomo gjorde ett efterlängtat inhopp mot Sirius efter att ha varit borta sedan i april. Hans comeback är viktig för lagdjupet, men Gustafsson betonade att det kommer ta tid innan vi ser den Wembangomo som fanns före skadan. Tränaren uppskattar att spelaren kan nå sin fulla potential först en bit in på nästa år.

Wembangomo kommer troligtvis att få fortsätta bygga matchrytm genom kortare inhopp under hösten. Gustafsson nämnde att det är en balansgång – spelaren kan vara redo att starta matcher men kanske inte klara hela 90 minuter. Det handlar om att långsamt integrera honom i laget igen utan att riskera återfall.

För många supportrar som följer laget noga, och kanske även funderar över spelodds och matcher via pålitliga bettingsidor utan svensk licens, är frågan om laguppställningen central. Häckens chanser mot Rayo hänger i hög grad på vilka spelare som faktiskt kan ställa upp.

Svår utmaning mot rutinerat spanskt motstånd

Rayo Vallecano är inget enkelt motstånd. Det är ett lag med gedigen La Liga-erfarenhet och en fysisk spelstil som kan skapa problem för vilket svenskt lag som helst. Häcken behöver vara i toppform för att ha en chans, och varje avbräck i startelvan kan bli avgörande.

Med avspark klockan 18.45 på torsdagen står det klart att Gustafsson och hans stab har mycket att fundera på fram till matchstart. Layounis status är det stora frågetecknet, men oavsett om han spelar eller inte kommer Häcken behöva leverera en av säsongens bästa insatser för att ta poäng hemma på Gamla Ullevi.

Supportrarna hoppas på ett mirakel – att Layouni ska känna sig redo och kunna bidra. Men realismen säger att Häcken kan behöva klara sig utan sin stjärna, åtminstone från start. Det ställs nu höga krav på resten av truppen att kliva fram och ta ansvar i en match som kan bli avgörande för klubbens europeiska ambitioner.