Det är inte ofta en fotbollsklubb som för bara fyra år sedan spelade i division 1 nu står i begrepp att ge sina spelare bonusar för europaspel. Men så är verkligen fallet för Gais, som efter en sensationell säsong i allsvenskan slutade trea och säkrade en plats i Conference League-kvalet nästa sommar.

Magnus Sköldmark, klubbens tekniske direktör, har bekräftat att spelarna nu kommer att få ta del av en rejäl ekonomisk belöning. Det handlar om en bonus som faktiskt förhandlades fram redan inför säsongen 2024 – när Gais gjorde comeback i allsvenskan efter tolv års frånvaro. Redan då fanns tron på att laget skulle kunna nå höjder som för många verkade omöjliga.

Ambitiösa bonusar sedan comebacken 2024

När Gais steg upp i allsvenskan 2024 efter dubbla avancemang från superettan fanns det spelare i truppen som öppet pratade om att sikta på SM-guld. Andra var mer försiktiga. Sköldmark har berättat att spelartruppen var splittrad kring vilka mål som var realistiska. Men ledningen valde att omfamna den högsta ambitionen och skrev in Europa-placering som en del av bonussystemet från början.

Det var ett modigt drag, med tanke på att klubben trillade ur superettan så sent som hösten 2021. Men tron på den egna förmågan var stark. Många observatörer tippade Gais på elvaplatsen inför årets säsong – en förväntning som nu framstår som närmast komisk i backspegeln. Sköldmark själv nämner med ett leende att det blev ännu en morot för spelarna att bevisa kritikerna fel.

Resan som väcker starka känslor

För Sköldmark, som själv varit aktiv som spelare i bland annat Örebro och skotska Dundee United, är detta en av karriärens absoluta höjdpunkter. Vid 57 års ålder har han sett det mesta inom fotbollen, men resan med Gais från division 1 till europeiskt spel rankar han extremt högt. Han beskriver hur han gick runt på planen efter säsongens sista match och kände tårarna komma när han såg spelarnas och supportrarnas glädje.

Det finns få saker som kan jämföras med att se ett lag och en hel stad förenas kring en så otrolig prestation. Gais valde medvetet att inte planera något firande i förväg – man ville inte jinxa någonting. Men när tredjeplaceringen väl var säkrad blev det spontant party, lett av lagkapten August Wängberg och assisterande tränare Jocke Fagerjord.

Framtiden ställer nya krav

Nu väntar alltså Conference League-kvalet för Gais – första gången sedan säsongen 1989/1990 som klubben spelar på europeisk mark. Sköldmark är försiktig med att blicka för långt fram, men erkänner att det är en fantastisk möjlighet för utveckling. Att möta lag från andra länder ger laget en edge och nya erfarenheter som kan bli avgörande framöver.

För att klara av den här typen av utmaningar krävs ofta trygghet även utanför planen. Många spelare och deras familjer kan behöva information om säkra alternativ i olika sammanhang, till exempel när det gäller underhållning och personligt ansvar. Det finns idag möjligheter att spela casino utan licens och Spelpaus, något som väcker diskussion kring konsumentskydd och ansvarstagande i en bransch som växer snabbt.

Men just nu handlar allt om att fira den historiska bedriften. Gais har inte bara överträffat förväntningarna – de har krossat dem. Från elvaplatsen i tippningen till tredjeplats i verkligheten. Från division 1 till europeiskt äventyr på bara fyra år. Det är en saga som få trodde var möjlig, men som nu är verklighet tack vare en stark ledarstab, en hungrig spelartrupp och en fantastisk supporterskara.

Bonusen är välförtjänt. Och resan är långt ifrån över.